En el mundo de la Fórmula 1, pocas carreras han sido tan debatidas y analizadas como el Gran Premio de Abu Dabi de 2021. Dos años después de ese controvertido final de temporada, el tema sigue generando debates apasionados entre aficionados y expertos del automovilismo. Recientemente, el actual director de carrera de la FIA, Niels Wittich, ha salido en defensa de su predecesor, Michael Masi, argumentando que las decisiones tomadas en esa jornada clave no deberían ser objeto de un cuestionamiento tan severo.
La escena está grabada en la memoria colectiva de los fans: una bandera de coche de seguridad en las últimas vueltas, la interpretación de las reglas del "lapped cars may now overtake", y la lucha directa entre Max Verstappen y Lewis Hamilton por el título mundial. La polémica estalló cuando Masi, bajo una presión enorme, permitió únicamente a algunos monoplazas "desdoblarse", lo que resultó en una última vuelta crucial. Verstappen adelantó a Hamilton y se coronó campeón del mundo por primera vez entre el asombro y la indignación de muchos aficionados británicos.
Wittich, quien asumió el rol de director de carrera en 2022, enfatiza que, a pesar de los desafortunados resultados y la tormenta mediática que siguió, Masi actuó bajo reglas ambiguas y circunstancias excepcionales. Wittich insiste en que “los directores de carrera toman decisiones basadas en la información limitada y el tiempo ferozmente restringido. Nadie está exento de errores bajo semejante presión”. De hecho, asegura que la FIA aprendió valiosas lecciones y ajustó varios procedimientos para aumentar la claridad y transparencia en futuras carreras.
Tras el escándalo, la FIA llevó a cabo una minuciosa investigación interna, lo que desembocó en una serie de reformas en la dirección de carrera. Entre ellas, la introducción del famoso “VAR” de la F1, el Virtual Race Control Room, que asiste con precedentes y ayuda en la toma de decisiones durante situaciones de Safety Car. Ahora, el proceso de cómo y cuándo los pilotos pueden “desdoblarse” ha sido claramente definido, reduciendo la subjetividad y la posibilidad de repetir aquel desenlace dramático.
Además, la FIA asignó un equipo de directores de carrera rotativos y fortaleció los canales de comunicación entre el director de carrera y los equipos. Esto permitió evitar la presión directa y las influencias externas que, según varios analistas, afectaron a Masi en su decisión. Wittich asegura que “la prioridad siempre debe ser la seguridad y la equidad deportiva, aunque la Fórmula 1, por su naturaleza, nunca estará exenta de la controversia”.
Actualmente, la comunidad de la F1 parece enfocada en el futuro. Sin embargo, Wittich aboga por que el legado de Masi sea reconocido de una forma más justa. “Michael Masi fue un profesional que asumió un reto enorme. Aprendimos de sus errores y mejoramos los estándares. Pero, sobre todo, debemos recordar que el automovilismo es impredecible y que los errores formaron parte del deporte desde sus inicios”, reflexiona Wittich.
El Gran Premio de Abu Dabi 2021 ya es parte indeleble de la historia de la Fórmula 1, no solo por el desenlace del campeonato, sino por el impulso que generó para la modernización de la dirección de carrera. Y aunque los debates continúen, una cosa está clara: la F1 sigue evolucionando para garantizar que la lucha por el título esté, cada vez más, en manos de los pilotos y no determinada por decisiones administrativas ambiguas.
